La abanderada Azucena Baños Cruz sigue su camino en el arbitraje profesional a pasos agigantados, ya que este campeonato llegó a primera división, con dos intervenciones en la fase regular del Apertura 2024 de la Liga MX Femenil.

La nacida en Pachuca se convirtió en la tercera representante de la Delegación de Árbitros Profesionales de Hidalgo, que encabeza Jesús Constantino Campos Licona, en impartir justicia en el máximo circuito, viendo cristalizado el trabajo de poco más de dos años.

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Antes hubo el antecedente de Anakaren Pazarán Pérez, oriunda de Zacualtipán de Ángeles, y la poblana Montserrat Pérez Comellas, quien aunque no nació en la entidad, su formación profesional se dio dentro de la agrupación estatal.

“Es un proceso que todos los que entramos aquí lo queremos y es algo que cuesta trabajo”, mencionó en entrevista con Criterio.

Baños Cruz describió estos dos años como de máxima exigencia física y mental, acompañados de sacrificios personales que ha hecho para continuar construyendo sus sueños dentro del arbitraje, como salidas con amigos y familiares.

En ese sentido, Azucena afirmó que, tras sus primeras experiencias en Liga MX Femenil, tiene presente un comentario que le hicieron durante su formación, en el cual le advirtieron que no llegan los mejores, sino los que son más perseverantes: “Me dijeron que el arbitraje es una carrera de resistencia y sacrificios”.

Compartió que su llegada al máximo circuito comenzó a labrarse desde el verano pasado, cuando fue convocada por la comisión de arbitraje para un campamento especial en las instalaciones de la Federación Mexicana de Futbol (FMF); sin embargo, durante el proceso presentó molestias físicas que, para su fortuna, superó para ser considerada por los altos mandos y saltar como asistente en Liga MX Femenil.

“Trabajo extracancha, hubo demasiado. Yo fui concentrada al inicio de torneo, en junio de este año, y desafortunadamente sufrí una lesión en ese momento (…) Viene un periodo de pausa en el que estoy parada dos meses, con rehabilitación, entrenamientos y pruebas médicas”, detalló.

Posteriormente, fue a través de la aplicación, en la cual se publican las designaciones, la vía por la cual se enteró de que el 26 de septiembre de este año haría su debut en primera división: “Cuando por fin me dieron el alta, regreso y tengo partido. A nosotros nos confirman a través del extranet; abro mi extranet y veo mi designación. Fue una lluvia de emociones y toda una experiencia”.

Azucena Baños detalló que vivió un carrusel de emociones al saltar a la cancha del estadio Olímpico Universitario; sobre todo, en el momento de asimilar que había alcanzado uno de sus objetivos.

“Empecé a vivir la experiencia desde un día antes. El día de mi partido tembló y llovió todo el partido; entonces, cuando ya estaba formada con los equipos, me puse a temblar y lo único que puede pensar es: ‘Es increíble’. Sentí de todo, sentí miedo, sentí felicidad, sentí tristeza; fue una batalla interna conmigo misma”, señaló.

Dar este gran paso fue un bálsamo de confianza, pues durante estos dos años, aseguró, tuvo pasajes en los que pensó mucho en abandonar el arbitraje; no obstante, continúo estoica dentro de las canchas.

“Fue muy difícil, tuve que pasar muchísimos retos, muchas veces tuve ganas de rendirme, porque es una carrera muy difícil que te pone a prueba una, dos, tres,
cuatro veces”, expresó.

Azucena Baños y sus comienzos 

Azucena Baños Cruz comenzó su andar desde el amateurismo, donde sus primeros salarios la motivaron y vio como una plataforma para ir saliendo adelante, estudiando en la Escuela Nacional de Árbitros para hacerse profesional.

“Empiezo en el arbitraje cuando tenía 17 años. En ese entonces yo era una niña superchiquita, flaquita, miedosa, que empecé porque me daban 300 pesos por partido y para mí era el sueño; entonces, me enteré de que podía avanzar profesionalmente y que había mucha apertura para las mujeres”, dijo.

Para la hidalguense, la disciplina, el compromiso y la entrega, acompañados del hambre de querer seguir adelante, es lo que la llevó a dar cumplir este objetivo.

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“Soy autocrítica. Siempre les digo que no hay nada que me digan que ya me haya dicho yo; la autocrítica te lleva a querer mejorar y que quieras aprender”, manifestó.

Azucena Baños indicó que, actualmente, la misma comisión reiteró su confianza en el arbitraje femenil, lo cual ha permitido que varias de sus compañeras se estén mostrando en Liga MX, apareciendo como árbitros centrales en los encuentros varoniles.

“El presidente llegó a decir que no le importaba si éramos hombres o mujeres, sino que éramos personas y es algo que yo personalmente si he visto reflejado”, dijo.

La hidalguense aseguró que Katia Itzel García y Karen Andrade se han ganado esa oportunidad a pulso, al tiempo de lamentar los prejuicios que aseguran que las autoridades solo lo habrían hecho solo por compromiso: “Están compitiendo a la par de hombres. Claro, esto con trabajo, porque mucha gente piensa que por ser mujeres nos pusieron ahí o porque ocupaban una mujer y no es cierto, tú convives con estas mujeres y les dan a la par a los hombres”.

Consideró que, en su labor como abanderada, ahora es que debe justamente aprovechar la brecha que abrieron Jessica Morales, Sandra Ramírez, Mayra Mora y la propia Karen Díaz, quien estuvo en el último Mundial varonil, en Cartar 2022.

“El hecho de que ellas hayan abierto oportunidad, nos ayuda demasiado. Ya es más fácil, porque el camino ya se labró”, expuso.

En el mismo contexto, también afirmó que no ve lejana la posibilidad de tener una cuarteta arbitral 100 por ciento femenina en la Liga MX: “No creo que falte mucho, porque ya tenemos la calidad, la cuestión es que la comisión lo vea y analice. De que tenemos la calidad, la tenemos”.

Igualmente, aseveró que en la entidad hay buena calidad en el arbitraje femenil, pues, junto a sus compañeras mencionadas, ha estado presentes en partidos importantes de las divisiones Sub 17, Sub 18 y Sub 19 de Liga MX Femenil.

“En todas las finales de las categorías ha habido una niña de Hidalgo. En la última premiación, que se hizo en junio de este año, tres premios se vinieron a Hidalgo; personalmente me traje el de Mejor Asistente, pero también se vino el de Mejor Árbitro de Apertura y Mejor Árbitro de Clausura. Eso dice que en Hidalgo se están haciendo las cosas bien y estamos diciendo: ‘Aquí estamos y podemos para lo que nos digan’”, avaló.

Finalmente, compartió que su máxima en el arbitraje es llegar a una Copa del Mundo, ya sea varonil o femenil, siendo su motivación en el día a día trabaja, teniendo, a sus 22 años, el tiempo suficiente para alcanzarlo: “Todas queremos estar ahí y queremos lograrlo”.