El 26 de enero de 2020 la NBA se estremeció con el fallecimiento de Kobe Bryant, ídolo de los Lakers cuyo trágico destino lo convirtió súbitamente en una leyenda del deporte. Un año después, la emoción sigue viva, pero el mundo ha cambiado.

En esta época del año se había convertido en tradición que las televisoras y los aficionados del basquetbol recordaran el memorable partido en el que Kobe Bryant anotó 81 puntos ante Toronto el 22 de enero de 2006, una de las mejores actuaciones individuales de la historia.

Ahora, en cambio, enero es para los seguidores de Kobe Bryant el fatídico mes en el que desapareció su héroe, a los 41 años, junto a su hija Gianna, de 13, y otras siete personas en un accidente de helicóptero en una colina de Calabasas, al noroeste de Los Ángeles, durante una mañana de domingo de intensa niebla.

Poco después de la tragedia irrumpió la pandemia de coronavirus que transformó al mundo en 2020 y que dificulta la celebración de un homenaje a la altura de Bryant, el jugador que tomó el relevo de Michael Jordan como ícono de la NBA conquistando cinco campeonatos para los Lakers.

Las restricciones por el Covid-19 impiden un evento multitudinario en el Staples Center de Los Ángeles o una concentración espontánea de aficionados como la que ocurrió el día del accidente.

La propia franquicia angelina, que le dedicó el título logrado en octubre bajo condiciones de aislamiento en Disney World, no ha anunciado ningún tributo formal a la Mamba Negra para este martes, en el primer aniversario de su fallecimiento.

Los Lakers tampoco estarán presentes en Los Ángeles, ya que tiene juego programado el miércoles en Filadelfia ante los 76ers, en los que optaron por no usar su uniforme especial Black Mamba.

Según dijeron fuentes del equipo a ESPN, los Lakers no quieren aumentar la carga emocional que ya tendrá esa difícil jornada.

Momento devastador

LeBron James, líder actual del equipo y protagonista hace un año de un conmovedor discurso a la Nación Laker, se resiste a recordar aquellas oscuras horas.

“Estoy tratando de no ponerme de nuevo en esa situación… No quiero volver al mismo estado de ánimo que tenía en el momento de la tragedia. Él nos está mirando con Gigi y debe estar orgulloso de lo que intentamos conseguir con la franquicia. No quiero vivir en el pasado y, desde luego, no quiero revivir ese día”, dijo King James, recientemente.

Recuerdo en forma de murales

En la ciudad de Los Ángeles, el florecimiento de murales callejeros con la imagen de Kobe Bryant y Gigi ha sido la forma de homenaje más visible durante el último año.

Cada lunes, un grupo de corredores lleva a cabo un simbólico recorrido por una treintena de murales en los alrededores del Staples Center a lo largo de 8.24 millas, los dos números que utilizó Bryant durante sus 20 años de carrera con los Lakers.

“Mucha gente me grita ‘¡Kobe para siempre!’ y me da las gracias”, explicó Tehrell Porter, autor de un retrato de Kobe en un muro de una fábrica textil del centro de la ciudad.

Según el portal Kobemural.com, que recopila el número de estas obras creadas en el último año y su ubicación, existen 321 murales de Bryant en EU, incluidos 246 en el sur de California y 113 en más de 30 países.

AFP | Los Ángeles