Pese a pecar de exceso de confianza, Panteras de Carolina accedió al juego por el campeonato de la Conferencia Nacional (NFC) en la NFL, tras superar 31-24 a Halcones Marinos de Seattle, que era bicampeón defensor del viejo circuito.

Los felinos ofrecieron una doble actuación en el Bank of America Stadium: primero encarnaron una aplanadora que logró 31 puntos sin respuesta y después asumieron el papel de víctima, salvada de manera dramática por el apoyador externo Thomas Davis, quien recuperó una patada corta a 1:12 del final.

De este modo, de nada sirvió para los hawks el regreso de su estrella, Marshawn Lynch, ni tampoco un rally de 24 puntos, ya que su reacción llegó muy tarde y su condena fue dejar el trono de la NFC vacante.Los Panthers de Carolina ensamblaron una ventaja de 31 puntos para irse al descanso, pero al final tuvieron que resistir la tenaz reacción de Seattle, imponiéndose el domingo por 31-24 ante los Seahawks para avanzar al partido por el campeonato de la Conferencia Nacional.

Carolina (16-1) recibirá a Arizona (14-3) la semana próxima por el pase al Superbowl.

Jonathan Stewart, de vuelta tras una lesión en un pie, anotó dos  touchdowns dentro del vertiginoso arranque de los Panthers. Stewart acarreó el balón 59 yardas en la primera jugada del partido.

Además, Cam Newton lanzó un pase de touchdown y Luke Kuechly interceptó un envío y anotó por tierra, todo para generar una ventaja 31-0.

Pero Seattle (11-7) no se rindió y mostró su casta de equipo campeón de la NFC en las últimas dos temporadas. Lograron  acercarse a siete puntos mediante tres pases de touchdown de Russell Wilson, dos de ellos a Jermaine Kearse.

Una patada lateral con 1:11 por jugar fue atrapada por el linebacker y Charlotte pudo respirar con tranquilidad.

Los números de Newton esta tarde quedaron en 16 completos de 22, 161 yardas y un pase de touchdown; en tanto, Wilson firmó 31 de los 48 intentos, 366 yardas, tres envíos a la tierra prometida, dos intercepciones y además sufrió cinco capturas.