El espacio guarda un nuevo secreto: detectan azúcar por primera vez fuera de la Tierra
Un grupo de científicos logró identificar una molécula inesperada en una nube de polvo y gas cercana al centro de la galaxia, un hallazgo que podría cambiar la forma de estudiar los componentes previos a la vida
Investigadores encontraron en el espacio una molécula que podría ayudar a comprender la química de la vida
Astrónomos realizaron un hallazgo sin precedentes al detectar por primera vez un tipo de azúcar natural presente en las frambuesas dentro de una nube interestelar de polvo y gas ubicada cerca del centro de la Vía Láctea, un descubrimiento que podría aportar nuevas pistas sobre el origen de los compuestos necesarios para la vida.
El equipo encabezado por investigadores del Centro de Astrobiología de España identificó la presencia de eritrulosa, una molécula formada por cuatro átomos de carbono, en una región conocida como G+0.693−0.027. Este descubrimiento confirmó que algunos compuestos orgánicos complejos pueden generarse en el espacio antes de que se formen estrellas y planetas.
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Los científicos señalaron que los azúcares tienen funciones esenciales en los organismos vivos, debido a que participan en procesos relacionados con la energía, la construcción de estructuras biológicas y la formación de materiales genéticos como el ARN y el ADN.
Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron radiotelescopios instalados en España, entre ellos uno ubicado en el Observatorio de Yebes y otro perteneciente al Instituto de Radioastronomía Milimétrica. Mediante las señales obtenidas, compararon las firmas moleculares encontradas en la nube interestelar con registros previamente obtenidos en laboratorio.
Espacio revela nuevas pistas sobre moléculas relacionadas con la vida
El hallazgo de la eritrulosa en el espacio representó un avance para la astroquímica, debido a que anteriormente los especialistas habían identificado más de 340 moléculas presentes en nubes de polvo y gas de la Vía Láctea, pero ninguna correspondía a un azúcar.
La investigación explicó que la eritrulosa pudo formarse a partir de moléculas más sencillas sobre granos de polvo cubiertos por hielo, donde posteriormente habría participado en procesos químicos más complejos. Los científicos consideraron que este tipo de mecanismos podrían ayudar a comprender cómo surgieron algunos componentes esenciales para la vida.
Aunque la detección no significa que exista vida fuera de la Tierra, los investigadores indicaron que encontrar moléculas como la eritrulosa en el espacio fortalece la hipótesis de que algunos compuestos orgánicos pudieron llegar al planeta mediante asteroides, cometas o polvo espacial.
Estudios anteriores ya habían detectado azúcares y compuestos relacionados en meteoritos y en muestras del asteroide Bennu, recolectadas por una misión espacial en 2020. Estos resultados llevaron a los especialistas a plantear que parte de los ingredientes químicos necesarios para la vida pudieron existir antes de la formación del sistema solar.
La eritrulosa, además de encontrarse en pequeñas cantidades en algunas frutas como las frambuesas, también es utilizada en productos cosméticos debido a sus propiedades para generar un efecto de bronceado en la piel.
Los investigadores consideraron que este descubrimiento abre la posibilidad de encontrar en el espacio otras moléculas relacionadas con procesos biológicos, como la ribosa, un azúcar fundamental para la estructura del ARN.
El estudio fue publicado en la revista Nature Astronomy y sus resultados fueron considerados un paso importante para comprender la evolución química del universo y la posible llegada de compuestos orgánicos a los planetas.
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