Con Lionel Messi revolucionando ya Miami, la Major League Soccer (MLS) cree que el fichaje del astro argentino confirma su poder de atracción hacia la ambiciosa meta de ser una de las grandes ligas mundiales.

“La llegada de Messi demuestra el trabajo y la seriedad con la que se está trabajando aquí”, dijo el director deportivo de la MLS, Alfonso Mondelo, en una entrevista con la AFP. “Los jugadores nos han tomado como una liga de destino, los dueños de los equipos han hecho una gran inversión en infraestructuras y las audiencias han crecido en los últimos años”.

“Y ahora tener al mejor o uno de los mejores jugadores de la historia, es la cereza encima del pastel”, recalcó el ejecutivo español. “Tenemos la idea clara de que esta va a ser una de las grandes ligas a nivel mundial”.
Messi será presentado el domingo por todo lo alto como la nueva superestrella del Inter Miami y el nuevo ícono del futbol en Estados Unidos.

Desoyendo una oferta del adinerado futbol saudita y la posibilidad de volver al Barcelona, el capitán albiceleste ha apostado por la MLS en el momento decisivo para el despegue del soccer.

El capitán albiceleste será el emblema de la liga durante un periodo en el que Estados Unidos recibirá la Copa América de 2024, el Mundial de Clubes de 2025 y la Copa del Mundo de 2026, coorganizada junto a México y Canadá.

Tras la era Pelé en los años 70, cuando el mito brasileño fichó por el Cosmos de Nueva York de la extinta North American Football League (NASL), y la era David Beckham en los 2000, con su llegada al LA Galaxy desde el Real Madrid, el domingo será el punto de partida de la era Messi en la MLS.

“Beckham fue un antes y un después para la MLS. Nos puso en el mapa futbolístico. Este puede ser el siguiente gran paso”, expresó Mondelo sobre la contratación del hoy copropietario del Inter Miami.

Según datos de la MLS, los partidos de la liga en el periodo 2022-23 han tenido una asistencia media de 22 mil espectadores. Entre las cinco principales ligas de Estados Unidos, este promedio solo está por detrás de la NFL (football americano) y MLB (béisbol).

“Hemos tenido asistencias masivas a los estadios, este mes batimos nuestro récord (82.000 espectadores en el derbi de Los Ángeles) y ahora el interés ha pasado por el techo”, manifestó Mondelo. “Todo el mundo quiere ver a Messi. En los estadios donde jugará este año ya es difícil encontrar boletos”.

Si Pelé y Beckham atrajeron a otras estrellas al final de sus carreras –Beckenbauer o Müller en el caso del primero y Henry o Ibrahimovic en el del segundo– el aterrizaje de Messi puede generar un efecto similar, aunque la MLS haya centrado últimamente su desarrollo en desarrollar jóvenes talentos como el argentino Thiago Almada (Atlanta United).

La llegada de otras estrellas “es inevitable. Los jugadores van a querer jugar con o contra Messi”, aseguró Mondelo.

AFP | Miami