La NASA lanza una sonda a una de las lunas de Júpiter; esta será la misión que realizará
De acuerdo con la agencia espacial estadunidense, el artefacto salió de la Tierra este 14 de octubre y deberá recorrer 2 mil 900 millones de kilómetros; esto tardará
Este lunes, la NASA lanzó una sonda hacia Júpiter como parte de una serie de estudios a una de sus lunas | Fotos: AFP y Pixabay
La sonda de la NASA Europa Clipper despegó este 14 de octubre desde Estados Unidos rumbo a una luna del planeta Júpiter para investigar si su composición permite albergar vida, un descubrimiento que tendría implicaciones vertiginosas.
La sonda despegó acoplada a un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, poco después del mediodía (16:00 GMT). La NASA confirmó más tarde haber recibido una primera señal de la sonda que “funciona como se esperaba”.
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El viaje será largo: la misión llegará a Europa, uno de los satélites de Júpiter, en abril de 2030. Se trata de un mundo que la agencia espacial estadunidense no ha observado aún de una forma tan detallada. Bajo su superficie de hielo hay un océano de agua líquida, estiman los científicos.
“Europa es uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida más allá de la Tierra”, aseguró Gina DiBraccio, funcionaria de la NASA, en rueda de prensa previa al lanzamiento.
La misión no buscará directamente señales de vida, pero tratará de dar respuesta a la cuestión de su habitabilidad: ¿Europa tiene las condiciones que permiten que exista la vida? De ser así, entonces otra misión deberá ir para tratar de detectarla.
“Es una oportunidad para nosotros de explorar no un mundo que pudo haber sido habitable miles de millones de años atrás”, como Marte, “sino uno que podría ser habitable justo ahora”, dijo Curt Niebur, a cargo de la parte científica de la misión.
La sonda es la más grande diseñada por la NASA para la exploración interplanetaria, llega a 30 metros de largo con sus paneles solares extendidos, diseñados para captar la débil luz en el camino a Júpiter.
¿Cuánto tomará a la NASA llegar a Júpiter?
En cinco años y medio de viaje para llegar a Júpiter la sonda recorrerá 2 mil 900 millones de kilómetros y, a partir de su llegada, la misión principal durará cuatro años. La sonda hará 49 sobrevuelos a Europa, a unos 25 kilómetros de la superficie.
Unas 4 mil personas trabajaron desde hace aproximadamente una década en esta misión, cuyo costo es 5 mil 200 millones de dólares. Una inversión justificada por la importancia de los datos que se van a recopilar, según la NASA.
Si nuestro Sistema Solar revela que hay dos mundos habitables (Europa y la Tierra), “piensen en lo que esto significa al extender este resultado a los miles de millones de otros sistemas solares en esta galaxia”, dijo Curt Niebur.
“Incluso dejando de lado la cuestión de saber si hay vida en Europa, la sola cuestión de la habitabilidad abre un nuevo paradigma para la búsqueda de vida en la galaxia”, agregó el científico.
Europa Clipper operará al mismo tiempo que la sonda Juice de la agencia espacial europea (ESA), que estudiará otras dos lunas de Júpiter: Ganímedes y Calisto, además de Europa.
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