Científicos han calculado que podría haber un mínimo de 36 civilizaciones activas, inteligentes y con capacidad de comunicación en la Vía Láctea; sin embargo, debido al tiempo y la distancia, es posible que nunca sepamos si existen o si alguna vez existieron.

El estudio, publicado en The Astrophysical Journal, se basa en la ecuación de Drake, que fue escrita por el astrónomo y astrofísico Frank Drake en 1961.

“Drake desarrolló una ecuación que, en principio, se puede usar para calcular cuántas Civilizaciones Extraterrestres Inteligentes con capacidad de Comunicación (CETI, por sus siglas en inglés) puede haber en la galaxia.

“Sin embargo, muchos de sus términos son desconocidos y se deben usar otros métodos para calcular el número probable de civilizaciones con capacidad de comunicación”, señaló uno de los autores del análisis.

Por lo anterior, científicos de la Universidad de Nottingham desarrollaron su propio enfoque.

“La diferencia clave entre nuestro cálculo y los anteriores basados en la ecuación de Drake es que hacemos suposiciones muy simples sobre cómo se desarrolló la vida”, dijo en un correo electrónico a CNN el coautor del estudio Christopher Conselice, profesor de astrofísica de la Universidad de Nottingham.

Los científicos crearon el Principio Astrobiológico Copernicano para establecer límites débiles y fuertes sobre la vida en la galaxia. Estas ecuaciones incluyen la historia de la formación de estrellas en nuestra galaxia y las edades de los astros, el contenido de metal de las estrellas y la probabilidad de que alberguen planetas similares a la Tierra en sus zonas habitables donde se podría formar la vida.

La zona habitable está a la distancia correcta de una estrella, no demasiado caliente ni demasiado fría, donde el agua líquida y la vida pueden ser posibles en la superficie de un planeta.

“Los dos límites del Principio Astrobiológico Copernicano son que la vida inteligente se forma en menos de 5.000 millones de años, o después de aproximadamente 5 mil millones de años, similar a la de la Tierra, donde se formó una civilización con capacidad de comunicación después de 4 mil 500 millones de años”, dijo el coautor Tom Westby, profesor asistente en la facultad de ingeniería de la Universidad de Nottingham.

El límite fuerte del Principio es que la vida debe formarse entre 4,5 y 5,5 miles de millones de años, como en la Tierra, mientras que el límite débil es que un planeta tarda al menos 4 miles de millones de años en formar vida, pero puede formarse en cualquier momento después de eso, dijeron los investigadores.

Con base en sus cálculos, usando el límite Astrobiológico Copernicano Fuerte, determinaron que probablemente hay 36 civilizaciones inteligentes activas y con capacidad de comunicación en toda nuestra galaxia. Esto supone que la vida se forma como lo hace en la Tierra, que es nuestra única comprensión de ella en este momento. También supone que el contenido de metal de las estrellas que albergan estos planetas es igual al de nuestro Sol, que es rico en metales, dijo Westby.

Otra suposición de estas civilizaciones potenciales es que están dando a conocer su presencia de alguna manera a través de señales.

Actualmente, solo hemos estado produciendo señales como transmisiones de radio desde satélites y televisores por un corto tiempo. Nuestra civilización “tecnológica” tiene unos cien años. Así que imagina a otras 36 haciendo lo mismo en toda la galaxia.

Aunque este estudio solo observó nuestra galaxia, la distancia es un factor inhibidor. Los investigadores calcularon que la distancia promedio entre estas civilizaciones potenciales sería igual a unos 17.000 años luz. Detectar esas señales o enviar comunicaciones utilizando la tecnología actual llevaría tanto tiempo que sería casi imposible.

“Solo se espera que la búsqueda de vida inteligente produzca una observación positiva si el promedio de vida [inteligente extraterrestre con capacidad de comunicación] dentro de nuestra galaxia es de 3 mil 060 años. Es decir, nuestra civilización con capacidad de comunicación aquí en la Tierra necesitará persistir durante 6 mil 120 años más allá del advenimiento de la tecnología de radio de largo alcance (hace aproximadamente 100 años) antes de que podamos esperar una comunicación bidireccional [búsqueda de inteligencia extraterrestre]”, señaló.

Bajo los supuestos más relajados del caso Copernicano Débil, habría un mínimo de 928 civilizaciones comunicándose en nuestra galaxia hoy, según el estudio, lo que significa más de ellas a una distancia menor. Esto solo requeriría unos 700 años para hacer una detección.

Redacción

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