Aunque no se aplica con la intención de afectar la salud mental de los niños, la palmada o nalgada sigue siendo vista como una forma eficiente de educar. La creencia es un gran error, ya que en lugar de enseñar y disciplinar, lo que hace es amenazar, dar miedo y hacer que el niño confunda amor con violencia.

De acuerdo al estudio, el castigo físico y la agresión como forma de educar a los niños deberían ser incluidos en la categoría de abuso físico y emocional, pues los daños son similares a los de otras experiencias negativas en la infancia. Según los investigadores, los niños que son más golpeados tienen mayores probabilidades de convertirse en adultos deprimidos, de intentar suicidarse y de abusar del consumo de alcohol y otras drogas.

El estudio utilizó datos de 8.300 adultos de entre 19 y 97 años, quienes respondieron a cuestionarios sobre las experiencias negativas que sufrieron durante su infancia y los problemas de salud física y mental que enfrentaron en su vida adulta.

Cerca del 55% de los participantes relató haber recibido palmadas durante la infancia. Fue justamente ese grupo el que presentó más posibilidades de caer en depresión y enfrentar otros trastornos mentales.

Uno de los objetivos del trabajo de este equipo de investigación es categorizar las palmadas y nalgadas como agresiones que causan daños intensos al desarrollo y a la forma en que el niño va a encarar y vivir el mundo.