Resultados irregulares en los campeonatos nacionales, eliminaciones inesperadas o clasificaciones in extremis en los torneos de Copa, cambios de entrenador, falta de refuerzos… el fútbol europeo se está saliendo del guion habitual esta temporada. Solamente el vigente campeón de la Champions League, el Bayern de Múnich, cumple las expectativas que se tienen de los grandes clubes en Europa.

La temporada 2020/2021 está siendo muy complicada para el mundo del fútbol en general, pero parece que los equipos más importantes de las principales ligas europeas, pese a los grandes presupuestos que manejan, no acaban de estar a la altura de las circunstancias. Esta situación hace complicadas las previsiones sobre los resultados de cada jornada, aunque, al mismo tiempo, también lo hace más emocionante, ya que ofrece oportunidades a otros nombres que no sean los del Real Madrid, Barça, Manchester City, Liverpool, PSG o Juventus.

Estamos viendo, por ejemplo, cómo el Manchester United o el AC Milan -clubes históricos, pero que en los últimos años han estado bien lejos de sus tiempos más gloriosos- se pasean por los primeros puestos de las ligas inglesa e italiana.

El pasado mes de diciembre se realizaba el sorteo de octavos de final de la Champions, que nos dejaba algunos cruces especialmente interesantes. Pero con el clima revuelto que se está viviendo en muchas competiciones domésticas, resulta difícil predecir si los grandes clubes lograrán imponerse en el torneo más importante de Europa. Para muchos equipos, la Champions es su único bote de salvación esta temporada.

Los primeros partidos se jugarán el 16 de febrero; será la ida de dos eliminatorias cuyos encuentros de vuelta se disputarán el 10 de marzo.

Leipzig – Liverpool

El fútbol alemán confirma su estado de gracia y desplaza al inglés o al español, que concluyó su hegemonía en Europa hace ya un par de temporadas. El RB Leipzig es un equipo joven, que apenas se fundó en 2009. Empezó en la quinta división del fútbol alemán, pero en la actualidad es segundo en la Bundesliga. Se clasificó para los octavos como segundo de grupo, empatado a puntos con el Paris Saint-Germain y dejando atrás al Manchester United.

El campeón de la Champions League de 2019 parece una sombra de aquel equipo que remontó un 3-0 en contra ante el Barça en la eliminatoria de semifinales de aquella temporada. El Liverpool hizo una fase de grupos correcta en Champions, pero está sufriendo mucho en la Premier League; el vigente campeón está en los límites de la zona de puestos europeos, rivalizando con equipos como el West Ham. Los de Jürgen Klopp fueron eliminados recientemente de la FA Cup a manos del Manchester United.

FC Barcelona – PSG

Es una de las eliminatorias más esperadas, aunque últimamente hay más interés en ambos clubes hacia lo extradeportivo que por el trabajo que estén realizando. El Barça se encuentra en plena crisis institucional, a la espera de elecciones y con la sombra de una posible partida de Lionel Messi acechando constantemente. La renovación en el vestuario y el proyecto de Ronald Koeman no acaban de dar sus frutos, aunque los azulgranas hicieron una buena fase de grupos en Champions y fueron segundos empatados con la Juventus. En La Liga han mejorado, pero, aun así, están lejos de ser considerados un aspirante serio al título.

Precisamente el PSG es uno de los equipos que suena con fuerza como posible destino futuro del argentino. Allí le estaría esperando su amigo Neymar Jr., que regresará en estos octavos de final de visita a la que fuera su casa, el Camp Nou.

El PSG es líder de la Ligue 1 francesa, como es habitual. Lo que no es tan habitual es que tenga al Lille y al Olympique de Lyon pisándole los talones, poniendo en serio peligro el liderato. Nasser Al-Khelaïfi nunca ha ocultado su obsesión por conseguir el título de Champions. Sin embargo, a principios de año se deshacía del técnico que llevó al equipo a su primera final de Champions de la historia, el alemán Thomas Tuchel. Lo hacía con la intención de que Mauricio Pochettino tuviese algo de tiempo para intentar enderezar la situación del club antes de la ronda de octavos. Veremos si es capaz de hacerlo.

El 17 de febrero y 9 de marzo se jugarán las siguientes eliminatorias:

Oporto – Juventus

El Oporto consiguió con facilidad la clasificación a los octavos de final, imponiéndose sin problemas a Olympiacos y Olympique de Marsella, y logrando incluso arrancar un empate de uno de sus enfrentamientos con el Manchester City. Sin embargo, no parece que los portugueses vayan a tener mucho más recorrido en esta competición.

La Juventus es otro de los equipos obsesionados con la Champions League, más después de haberse quedado a las puertas del título en 2015 y 2017. Pero hay dudas de que este sea el año de Cristiano Ronaldo y sus compañeros, que están descuidando la competición doméstica. El que ha sido campeón de la Serie A en los últimos nueve años, se está viendo superado por el Milan, el Inter y la Roma.

Sevilla – Borussia Dortmund

Interesante eliminatoria entre los españoles y los alemanes. El Sevilla, equipo que más veces ha ganado la Europa League, consiguió el pase a octavos con 4 victorias, 1 empate y 1 derrota, como segundo de grupo con tan solo un punto menos que el Chelsea.

El Dortmund fue primero de un grupo bastante asequible (Lazio, Club Brujas, Zénit), pero está sufriendo en la liga alemana, encontrándose fuera de los puestos que dan acceso a jugar en Europa.

Eliminatorias del 23 de febrero y 17 de marzo:

Lazio – Bayern de Múnich

Los alemanes, que llegan sin haber perdido ningún encuentro en Champions, avanzan firmes como líderes de la Bundesliga, y no se espera que -salvo desastre- tengan problemas ante una Lazio que ni siquiera está entre los primeros puestos de la liga italiana.

Atlético de Madrid – Chelsea

Una de las eliminatorias más esperadas, sobre todo por el gran momento que están viviendo los españoles, líderes en La Liga y con jugadores como Luis Suárez o Marcos Llorente, a los que no quisieron Barça y Real Madrid, en estado de gracia.

El Chelsea, sin embargo, sufre en la Premier League, donde navega por la mitad de la clasificación. Una situación que ha llevado a la destitución de una leyenda del club como es Frank Lampard, quien ya ha sido sustituido por Thomas Tuchel.

El 24 de febrero y el 16 de marzo, dos de las grandes sorpresas del torneo se enfrentarán a dos de los grandes aspirantes al título:

Atalanta – Real Madrid

El Real Madrid avanza en La Liga y se coloca como segundo en la tabla. Sin embargo, los de Zinedine Zidane están lejos del líder y todavía pesa su eliminación de la Copa del Rey a manos de un equipo de una categoría muy inferior como es el Alcoyano.

El Atalanta, en cambio, está consiguiendo mantener el buen hacer de la pasada temporada y, después de haberse clasificado para los octavos de Champions dejando atrás a equipos como el Ajax, se encuentra en puestos europeos de la liga italiana.

Borussia Mönchengladbach – Manchester City

El Manchester City, que la pasada temporada ya se vio sorprendido en Champions por un equipo a priori inferior (fueron eliminados en cuartos por el Lyon), no fue eliminado de la Copa inglesa por un equipo modesto, pero anduvo cerca. Los de Pep Guardiola ganaron 1-3 al Cheltenham, aunque fueron perdieron hasta el minuto 81 de partido. El City es líder en la Premier por los pelos, con el Manchester United y el Leicester City muy cerca.

Los alemanes, por su parte, son la gran sorpresa de la temporada. Es la tercera vez que juegan la Champions y han logrado entrar en octavos pese a que compartían grupo con el Real Madrid y el Inter de Milán. En la liga alemana no tienen opciones de título, pero sí están cerca del podio. Un equipo que no tiene nada que perder, lo que lo convierte en altamente peligroso para los ingleses, que llegarán a la eliminatoria con mucha presión.