Apenas mes y medio después de que Senegal, de Sadio Mané, ganara la Copa de África al Egipto, de Mohamed Salah, las dos estrellas del Liverpool vuelven hoy a verse las caras en El Cairo, en la ida de la repesca africana, de la que saldrán los cinco participantes del continente en Catar 2022.

“Mo Salah y yo ni siquiera hemos hablado de ello”, juró recientemente Mané en una entrevista al canal de Youtube Qué Golazo.

“Cada uno está en su burbuja, son profesionales, y además Sadio no es de esa clase de personas que le guste burlarse de la gente”, añadió el delantero senegalés.

En la final continental, disputada en Yaundé (Camerún) el 6 de febrero, los dos compañeros se hablaron en el césped, en el momento en el que Mané iba a lanzar un penal al comienzo del partido. Quizá eso desestabilizó al León de la Teranga, que falló la pena máxima.

Pero dos horas después, no repitió el error y transformó desde los once metros el lanzamiento que dio a los senegaleses su primera corona africana (0-0, 4-2 en los penales).

Estas dos estrellas del futbol africano vuelven a verse cara a cara ahora por un nuevo objetivo, de no menos importancia: la clasificación mundialista. ¿Se tomará Salah la revancha o Mané logrará imponerse de nuevo a su cómplice en los Reds?

Antiguo seleccionador de Senegal (1988-1992), Claude Le Roy ve a esta selección “ligeramente favorita”.
“En la última CAN, Mané tomó una nueva dimensión en la actitud, el comportamiento, la gestualidad, que no había tenido antes”, continuó a la AFP este técnico que ha dirigido en nueve Copas de África.

“Le vimos motivar al equipo, hablar en los momentos difíciles”, precisó Le Roy, que considera, además, que la victoria en la CAN ha dado a Senegal “una ligera ventaja psicológica”.

“Pase lo que pase, (a los senegaleses) se lo perdonarán. A los egipcios no”, aseguró.

Nada más acabar la final continental, en los vestuarios del estadio de Yaundé, Salah motivó a sus compañeros: “Tenemos una revancha ante ellos”. Una escena filmada por la televisión egipcia.

“Salah es uno de los mejores futbolistas del mundo, queremos que nos lleve al Mundial”, lanzó tras el partido Diaa Al-Sayed, adjunto del seleccionador Carlos Queiroz, suspendido para la final, añadiendo que ese resultado “no influye en las eliminatorias mundialistas”.

Diez equipos han llegado a esta fase decisiva de la clasificación mundialista, que disputarán cinco eliminatorias a ida y vuelta: los ganadores representarán a África en Catar 2022.

AFP I París