Los Rayados conocerán hoy al que será su rival en su debut en el Mundial de Clubes Catar 2019.

El anfitrión Al Sadd se enfrentará hoy a las 11:30 horas, tiempo de Monterrey, al Hienghene Sport de Nueva Caledonia por el pase a los cuartos de final del torneo en el estadio Jassim Bin Hamad.

Ahí ya están instalados los albiazules que están participando en su cuarto Mundial de Clubes, y en dos ocasiones anteriores les tocó medirse ante el equipo local y nunca al representante de Oceanía.

Al Sadd, dirigido por el español Xavi Hernández, es el amplio favorito para superar la fase.

Los cataríes están jugando el torneo por segunda ocasión en su historia. En Japón 2011 quedaron en tercer lugar, luego de haber perdido en semifinales contra el Barcelona 4-0 y vencer en penaltis al anfitrión Kashiwa Reysol en el duelo por el tercer lugar. En aquel equipo catalán jugaba Xavi, quien ahora como entrenador tiene la misión de repetir el buen papel que hicieron hace ocho años con el uruguayo Jorge Fossati en el banquillo.

El torneo representa para Xavi y su equipo la oportunidad de reivindicarse ante su gente que llegó a exigir su salida a gritos tras quedar eliminado en las semifinales de la Liga de Campeones de Asia y entrar en una mala racha en el torneo local que los relegó al cuarto puesto de la clasificación general.

Esta ocasión única les llega ante un rival tan sorpresivo como desconocido e inexperto.

El Hienghene Sport, con 22 años de existencia, deslumbró al mundo al ganar la Liga de Campeones de Oceanía, que es dominada por los clubes de Nueva Zelanda, como el Auckland City, que tiene el récord de haber disputado el Mundial en nueve ocasiones.

El equipo de Nueva Caledonia dio el campanazo al vencer en la final a sus paisanos del Magenta, que venían de eliminar justamente al Auckland City en semifinales.

Fernando Vanegas I Agencia Reforma