Gabriel Caballero abrió el camino de los naturalizados

La eterna discusión sobre los futbolistas naturalizados en la selección mexicana volvió a prender fuego con la posibilidad de ver al español Álvaro Fidalgo enfundarse la casaca tricolor. Un debate que, para bien o para mal, sigue abriéndose como una vieja herida; la misma que Javier Aguirre destapó hace 23 años con el llamado de Gabriel Caballero rumbo al Mundial de Corea-Japón 2002.

La inclusión el Eterno marcó un antes y un después, pues rompió una racha de 40 años sin un futbolista de otro país en el combinado azteca y tras su llamado han sido una decena de futbolistas naturalizados lo que han llegado a selección hasta este 2025.

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Aguirre conocía al volante argentino de primera mano tras coincidir con él en Pachuca. Sabía de su calidad, su disciplina y su peso en la cancha. Aun así, la apuesta no fue sencilla, ya que significaba desafiar una tradición de más de cuatro décadas en las que el Tri había sido territorio exclusivo para nacidos en México.

Antes de Gabriel Caballero, habían estados seis futbolistas “foráneos” en el Tri, con Carlos el Charro Lara, de 1961 a 1962; Carlos Blanco Castañón, de 1954 a 1958, y Jorge Romo, de 1949 a 1960, dentro de la época profesional del futbol mexicano. En tanto, José López Herranz, Lorenzo Camarena y Julio Lores lo hicieron antes de 1943; es decir, cuando el futbol mexicano aún se consideraba amateur.

En medio de críticas, resistencias y presiones mediáticas, Aguirre decidió romper el molde y subió a Caballero al avión mundialista prácticamente de último minuto; incluso, hubo figuras que lo rechazaron abiertamente, como Luis Hernández, a quien el propio Vasco terminó condicionando para mantener la armonía interna.

La presentación de Gabriel Caballero se dio el 13 de marzo de 2002, con una edad de 31 años, un mes y ocho días, en un duelo ante Albania que México ganó 4-0; posteriormente, también estuvo presente en los amistosos ante Estados Unidos, Bulgaria, Colombia y Bolivia.

JUEGOS DE CABALLERO CON EL TRI

AMISTOSOS

Fecha         Partido                                     Min

13/03/02   México vs Albania (4-0)        90’

03/04/02   México vs Estados U. (0-1)   57’

17/04/02   México vs Bulgaria (1-0)        58’

12/05/02   México vs Colombia (2-1)      90’

16/05/02   México vs Bolivia (1-0)           90’

MUNDIAL 2002

03/06/02   México vs Croacia (1-0)          90’

09/06/02   México vs Ecuador (2-1)          3’

13/06/02   México vs Italia (1-1)               14’

Caballero se coló en la lista final para la Copa del Mundo, en la que tuvo actividad en la fase de grupos ante Croacia –duelo en el que fue titular y jugó los 90 minutos–, Ecuador e Italia, quedándose sin jugar solo en la eliminación ante Estados Unidos.

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En total, fueron ocho los encuentros que disputó con la selección mexicana, con un acumulado de 385 minutos en los amistosos y 107 minutos en el Mundial 2002, con un total de 492 minutos con el Tri.

NATURALIZADOS EN LA SELECCIÓN MEXICANA

Alejandro Velázquez I Pachuca