El mítico exciclista italiano Felice Gimondi, que consiguió su mayor victoria al conquistar el Tour de Francia en 1965, murió ayer a la edad de 76 años.

“Un gran campeón, que hizo que nuestro deporte fuera más humano, nos deja. Un gran hombre”, destacó la Federación Italiana de Ciclismo.

Gimondi falleció tras sufrir una crisis cardiaca mientras se nadaba en las aguas de Sicilia, en Giardini Naxos, cerca de Taormina.

Durante cinco décadas, Gimondi fue una figura respetada en el ciclismo italiano e internacional.

Además del Tour de 1965, Gimondi ganó otras cuatro grandes rondas por etapas, tres Giros de Italia (1967, 1969, 1976) y una Vuelta a España (1968).

“El Tour de Francia despide con emoción a uno de sus mayores campeones”, escribieron en Twitter los organizadores de la Grande Boucle.

El británico Bradley Wiggins, campeón del Tour de Francia en 2012, calificó como icono y caballero a Gimondi.

Con títulos en las tres grandes rondas por etapas (Tour, Giro, Vuelta), Gimondi es uno de los siete ciclistas que en la historia han conseguido esa hazaña. Los otros son Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali y Chris Froome.

El título de Gimondi en el tour fue en su primer año como profesional y un año después de darse a conocer cuando se adjudico el Tour del Porvenir.

Fue igualmente campeón mundial en ruta en una ocasión, en 1973, en Montjuic (Barcelona).

Ese día, el capitán de la Squadra italiana dominó al esprint a un trío estelar, el belga Freddy Maertens, el español Luis Ocaña y el también belga Eddy Merckx.

“Fuimos rivales durante años en las carreteras. Pero al final de nuestra carrera nos hicimos amigos. Hablé con él hace dos semanas, como hacíamos de vez en cuando. Qué puedo decir… Estoy destruido”, declaró Merckx a la prensa italiana.

AFP | París