Países Bajos y Estados Unidos, que recupera a Christian Pulisic, abren este sábado los octavos de final de Catar 2022, en un atractivo duelo entre dos equipos reivindicados tras sus ausencias del pasado Mundial.

Tanto la escuadra neerlandesa, que terminó líder del grupo A con siete puntos, como la norteamericana, segunda del B con cinco, llegan imbatidas al choque en el estadio Khalifa de Doha (9:00 horas).

La Oranje solo cedió un empate ante Ecuador y cumplió con su impecable hoja de servicios en la fase de grupos, pero su futbol no ha colmado las exigentes expectativas en su país.

Países Bajos, que sigue persiguiendo un triunfo en el campeonato, posee una fiabilidad extrema en primera fase sin ninguna eliminación en sus 12 participaciones.

Su emblemático juego de extremos ha perdido protagonismo en la reinvención de Van Gaal, fiado ahora a la fortaleza de la zaga liderada por Virgil van Dijk.

El técnico ha compensado la falta del talento ofensivo de antaño, con la aparición de Cody Gakpo, quien suma tres goles y forma parte del quinteto de máximos artilleros del Mundial.

Estados Unidos, por su parte, viene de sufrir hasta el último minuto para vencer a Irán (0-1) y asegurar el objetivo mínimo de llegar a las eliminatorias.

Alcanzar los cuartos por primera vez desde 2002 se-ría un gran espaldarazo para el Team USA, que necesita que su equipo, el segundo más joven en Catar, acumule experiencia para el Mundial que coorganizará en 2026.

Christian Pulisic marcó el gol decisivo ante Irán, pero sufrió una fuerte colisión con el arquero, que le causó una contusión pélvica.

Este viernes, el seleccionador Gregg Berhalter dijo que Pulisic se estaba recuperando favorablemente y la federación estadunidense confirmó que “ha recibido el visto bueno” para jugar hoy.

La otra gran incógnita de Berhalter es el delantero Josh Sargent, titular en dos de los tres partidos de fase de grupos, pero con molestias en el tobillo derecho.

Su eventual relevo sería Haji Wright, pero también está disponible Jesús Ferreira, ansioso por estrenarse en un Mundial a sus 21 años.

AFP | Doha