De campeona a vulnerable: Italia se juega todo en el repechaje del Mundial 2026
La Nazionale enfrenta a Irlanda del Norte con el riesgo de quedar fuera por tercer Mundial consecutivo
Ausente en los dos últimos Mundiales, Italia ya apenas impresiona en la escena futbolística internacional, antes de enfrentarse a Irlanda del Norte el jueves en semifinales del repechaje europeo para el Mundial 2026.
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La cuesta abajo de la Nazionale, tetracampeona del mundo y doble campeona de Europa, tiene varias razones, según sus dirigentes:
Sin rumbo desde 2006
El 9 de julio, Italia conmemorará el aniversario 20 de su cuarto título mundial tras vencer a la Francia de Zinédine Zidane (1-1; 5-3 en penales).
Una efeméride que podría tornar en tintes dramáticos para todo el país si se reduce al rol de espectador lejano del Mundial 2026 en México, Estados Unidos y Canadá.
Segundo de su grupo de clasificación por detrás de Noruega, Italia aún divisa América en el horizonte, pero deberá sobrevivir al repechaje que tan fatal le resultó para 2018 y 2022.
Si derrota a Irlanda del Norte el jueves, viajará cinco días más tarde a Gales o a Bosnia.
Hace menos de cinco años la Nazionale estaba en lo más alto del futbol europeo tras conquistar la Eurocopa en Inglaterra.
Pero el tiempo parece demostrar que ese título fue solo un espejismo para una selección que, con la excepción de su final en la Eurocopa 2012 y de su título en 2021, no ha cesado de decepcionar a sus tifosi: eliminación en fase de grupos del Mundial en 2010 y 2014, en octavos en la última Eurocopa, descendida hasta el puesto 21 del ranking FIFA (en agosto de 2018, actualmente 13ª).
“Los resultados de hoy se remontan a hace 20 años, a la época en que nos apoyábamos en nuestras figuras, los Buffon, Cannavaro y Totti, pensando que serían eternos”, estimaba recientemente el antiguo arquero y actual director de la Azzurra, Gianluigi Buffon.
Lagunas en la formación
Liderado en diferentes épocas por los Giuseppe Meazza, Gianni Rivera, Paolo Rossi o Roberto Baggio, el futbol italiano no ha producido últimamente talentos que marquen una generación, como Kylian Mbappé o Lamine Yamal.
“No es verdad que ya no haya talentos en Italia”, objetaba en una entrevista en el Corriere della Serra el antiguo seleccionador Cesare Prandelli. “Es solo que los cultivamos de la peor de las formas”.
Según Prandelli, el problema del calcio radica en la formación.
“Si hace 10 años hubiésemos tenido la suerte de tener un talento como Lamine Yamal, lo habríamos hecho huir”, estima el hombre que se convirtió en 2025 en el primer director técnico del futbol italiano.
En opinión de Buffon, “hay que volver a empezar desde abajo, entre los siete y lo trece años puede haber un verdadero impacto”.
La escasez de jugadores italianos en Serie A
“Los propietarios extranjeros de los clubes italianos consideran a la Nazionale como una molestia”, lamentó recientemente Gabriele Gravina.
Para el dirigente del futbol italiano, igual que para el exentrenador del AC Milán Fabio Capello, la selección paga las consecuencias de que la Serie A prefiera a los jugadores extranjeros antes que a los italianos.
“Hasta la década de 2010, los mejores jugadores del mundo venían a nuestra liga y servían de ejemplo a nuestros futbolistas, que podían así progresar”, explicaba Capello a la Gazzetta dello Sport.
“Hoy en día hay menos italianos jugando en la Serie A y los extranjeros que ocupan sus plazas son de nivel modesto”, razonaba el que fuera entrenador del Real Madrid.
Las cifras le dan la razón: solo el 33 por ciento de los jugadores que compiten en la Serie A esta temporada son potencialmente seleccionables por la Nazionale.
En el top 5 europeo, solo la Premier League inglesa utiliza menos jugadores “locales” (29.2 por ciento), mientras que la Ligue 1 y la Bundesliga son más proteccionistas, con un 37.5 por ciento de jugadores franceses y un 41.5 por ciento de jugadores alemanes respectivamente.
“No sirve de nada lamentarse por algo contra lo que no se puede hacer nada”, zanjó, sin embargo, el seleccionador Gennaro Gattuso.
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