Neymar necesita subir siete escalones para ingresar al olimpo, donde lo aguardan Pelé, Romario, Ronaldo y Ronaldinho. La dura Serbia, hoy en Doha, el primer peldaño del 10, y Brasil, rumbo al hexacampeonato mundial.

La labor ante un rival conocido, al que vencieron 2-0 en la fase de grupos de Rusia 2018, no parece fácil: los serbios cargan en su mochila el haber enviado a la repesca a Portugal. Y con el precedente del batacazo de Arabia Saudita sobre Argentina (2-1) el martes, no hay margen para confiarse hoy en el estadio de Lusail, a las 13:00 horas, tiempo de México.

La Seleção se ha ganado a pulso el mote de favorito para ganar el trofeo, luego de dominar el clasificatorio sudamericano y arrastrar una imbatibilidad de 15 partidos (12 victorias, siete de ellas al hilo, y tres empates). La carta principal para alzar el sexto título mundial, el primero desde 2002, ganado por Ronaldo y compañía, lleva el 10 en su espalda.

A sus 30 años, Ney llega en gran forma a su tercer Mundial (Brasil 2014 y Rusia 2018) tras un encumbrado comienzo de temporada en el Paris Saint Germain. Y con la esperanza de que, por fin, la Copa del Mundo le corresponda el amor que el crack tantas veces le ha profesado.

Además de bañarse con la gloria más valiosa del futbol, de conquistar Catar, el astro puede posicionarse como candidato firme al esquivo Balón de Oro, otro de sus grandes anhelos.  Aunque muestra solidez y regularidad de manual, el scratch arrastra fantasmas que aumentan la presión sobre una selección que solo admite vencer: dos décadas de sequía mundialista, el humillante 7-1 ante Alemania en semifinales de Brasil 2014 y la derrota ante Argentina en la final de la Copa América 2021, nada menos que en el Maracaná.

Serbia amenaza con hacerles daño a los pentacampeones, en especial tras recuperar de lesiones a la letal dupla ofensiva formada por Aleksandar Mitrovic y Dusan Vlahovic, autores de 19 de los 31 goles (61 por ciento) marcados por las Águilas en la Eurocopa y la Liga de Naciones.

Y además de contar con otros hombres peligrosos como Dusan Tadic, Luka Jovic y Filip Kostic (aunque su presencia es duda por una lesión muscular), los serbios se envalentonaron con el ejemplo saudita.

AFP | Doha