El mediocampista Cole Palmer abrió la cuenta para los londinenses pasado el primer cuarto de hora (16′) en el Lincoln Financial Field, pero Estêvão hirió a su futuro equipo con un golazo al comienzo de la segunda parte (53′).

Cuando todo hacía creer que el partido se iría al tiempo extra, una jugada desafortunada de Weverton (83′) dio el boleto a semis a los campeones de la Conference League.

La eliminación en cuartos de final es la triste despedida de Estêvão, la perla brasileña de 18 años, que en breve se unirá al Chelsea, que pagará más de 60 millones de dólares por su pase, incluidos bonos.

Palmer revienta el cerrojo sudamericano 

Con el nido de los Philadelphia Eagles prácticamente lleno (65 mil 782 espectadores), y pirotecnia de fondo en celebración del Día de Independencia de Estados Unidos, brasileños e ingleses protagonizaron un juego muy táctico.

Sin tres de sus cuatro defensores titulares, Abel Ferreira confió en los centrales Bruno Fuchs y Micael y en el lateral Vanderlan para frenar a la ofensiva londinende liderada por Liam Delap y Pedro Neto.

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El extremo portugués, una de las figuras de los Blues en Estados Unidos, finalmente jugó el partido a pesar del impacto de la muerte de su amigo y compatriota Diogo Jota, atacante del Liverpool fallecido en un accidente vial el jueves en España.

Delap fue clave para tumbar el cerrojo palmeirense al arrastrar la marca de Fuchs para abrirle espacio a Palmer en su ingreso al área, en cuyo trayecto el creativo eludió a dos defensores antes de desenfundar un zurdazo hacia el rincón inferior derecho de Weverton.

Los paulistas, campeones de dos de las cinco últimas Copas Libertadores (2020 y 2021), sintieron el golpe y apenas se recuperaron al final del encuentro, cuando Estêvão se sintió más libre y empezó a atormentarle la noche, con velocidad y desequilibrio, al lateral español Marc Cucurella.

Sin embargo, la mejor opción de los brasileños surgió de un centro por derecha del lateral argentino Agustín Giay (42′) que Vanderlan cabeceó martilleado y el portero Robert Sánchez controló sin apuros.

Hora de Estêvão ante su Chelsea

Palmeiras, que no suele apostarle a la posesión, se apropió del balón frente al Chelsea en el arranque de la segunda parte, en un intento de cambiar su destino y protagonizar una semifinal brasileña ante el sorprendente Fluminense, que venció este viernes 2-1 al Al Hilal saudí.

El mediocampista colombiano Richard Ríos, metrónomo de los de Sao Paulo, filtró un pase dentro de las 18, donde Estêvão recibió, ganó en velocidad a Levi Colwill y, cuando parecía que se quedaba sin ángulo, reventó el pórtico de Sánchez con un derechazo que cruzó la línea tras golpear el travesaño.

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No importó que su primera anotación en el Mundial estuviera hiriendo a su próximo equipo, la joya brasileña celebró a rabiar la igualdad mientras la “torcida”, bulliciosa pese a ser minoría, se rendía a los pies de su futuro exjugador.

Tras la paridad, Chelsea, que goleó 4-1 al Benfica en octavos, dio signos de vida al retomar el control de la posesión.

Pero los Blues, que vistieron de blanco, no lograban transformar en peligro el dominio de la pelota, mientras que Palmeiras, fiel al estilo de Ferreira, era más incisivo con pocos pases y a pura verticalidad.

La igualdad en la cancha, a pesar de la disparidad de las nóminas, hacía pensar que el duelo se definiría en la prórroga, la instancia en la que el Verdão se impuso al Botafogo (1-0) en la ronda anterior.

Hasta que llegó el infortunio de un hombre que no suele fallar. Capitán en ausencia del sancionado Gustavo Gómez, Weverton metió en propia puerta un centro suave, tras una jugada iniciada en un córner, del defensor Malo Gusto que rozó a Giay. Adiós Palmeiras, adiós Estêvão.

Alineaciones:

Palmeiras: Weverton (cap) – Agustín Giay, Micael, Bruno Fuchs, Vanderlan – Allan (Mauricio 67), Richard Ríos (Raphael Veiga 85), Facundo Torres (Paulinho 67), Emiliano Martínez (Aníbal Moreno 76), Estêvão – Vitor Roque (José Manuel López 76). DT: Abel Ferreira.

Chelsea: Robert Sánchez – Malo Gusto, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Marc Cucurella – Cole Palmer, Andrey Santos (Dário Essugo 90+1), Christopher Nkunku (Noni Madueke 54), Enzo Fernández (cap), Pedro Neto (Kiernan Dewsbury-Hall 87) – Liam Delap (João Pedro 54). DT: Enzo Maresca.