Champions al rojo vivo: Italia sufre, Madrid y París sonríen

Referencia del planeta futbol durante décadas, el calcio puede quedarse sin representantes en la Champions League, con Inter, Juventus y Atalanta obligados a remontar para salvar el honor italiano, mientras que PSG y Real Madrid tienen la ocasión de sellar en casa su pase a los octavos de final.

Desde el nacimiento de la Liga de Campeones (en 1992), con un formato diferente a las eliminatorias ida y vuelta desde la primera ronda que caracterizó a la Copa de Europa, Italia siempre tuvo al menos un equipo en los octavos de final (en 2000-2001 y 2001-2002 la segunda fase se disputaba en forma de liguilla y los cruces empezaron en cuartos de final, sin presencia italiana).

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En la década de 1990 hubo siete finales consecutivas con presencia italiana, (Sampdoria en 1992; Milán en 1993, 1994, 1995; y Juventus en 1996, 1997 y 1998) con dos títulos (Milán en 1994 y Juventus en 1996) y en la 2002-2003 se vivió incluso una final con dos representantes de la Serie A, el campeón Milán y la Juventus.

Pero desde el título del Inter de Mourinho en 2010, el calcio no ha vuelto a ganar la Orejona y ha perdido cuatro finales (dos la Juventus en 2015 y 2017 y dos el Inter en 2023 y 2025).

Inter, Juventus y Atalanta deben remontar

Esta decadencia del futbol italiano, cuyo campeonato era la referencia mundial y atraía a las grandes estrellas el futbol durante décadas, queda reflejado también a nivel de la selección nacional, tetracampeona del mundo, pero ausente en los últimos dos Mundiales y que debe pasar por el repechaje para intentar estar el próximo verano en Norteamérica.

Con el actual campeón de la Serie A, Napoli, eliminado en la primera fase, la presencia de un equipo italiano en octavos de final de la Liga de Campeones pasa forzosamente por una remontada.

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El martes, el Inter debe superar dos goles de desventaja tras la derrota sufrida en Noruega la semana pasada ante el sorprendente Bodo/Glimt (3-1).

Con la duda del capitán Lautaro Martínez, lesionado en la ida, el líder de la Serie A y actual subcampeón de Europa no lo tendrá fácil ante un equipo que en la fase de liguilla ya fue capaz de ganar a dos pesos pesados como Manchester City y Atlético de Madrid.

Mucho más complicado parece la misión de Juventus y Atalanta, que el miércoles deben remontar a Galatasaray (5-2) y Borussia Dortmund (2-0), respectivamente.

Tensión en el Bernabéu

Favorito al título, Paris Saint-Germain, vigente campeón de la competición, debe confirmar su superioridad frente al Mónaco (3-2 en la ida) para citarse en octavos con Barcelona o Chelsea.

También parecen un trámite los partidos de Newcastle y Bayer Leverkusen tras sus victorias en Qarabag (6-1) y Atenas contra Olympiacos (2-0).

Los otros dos boletos se decidirán en Madrid. El martes, el Atlético debe ofrecer su mejor cara para confirmar su pase frente al Brujas (3-3 en la ida), mientras que el Real Madrid defenderá el miércoles el triunfo obtenido en Lisboa frente al Benfica (1-0).

Ausente Mourinho, expulsado en la ida, en lo que podía haber sido su regreso al estadio Bernabéu, buena parte del interés en el templo merengue iba a estar centrada en Gianluca Prestianni, acusado por Vinícius de insultos racistas en Lisboa… pero la UEFA anunció este lunes la suspensión provisional del delantero argentino y se perderá el miércoles el partido de vuelta de los playoffs de acceso a los octavos de final de la Liga de Campeones.

Si la UEFA encuentra culpable a Prestianni de proferir insultos racistas a Vinícius, de 25 años, la sanción mínima al delantero argentino será de 10 partidos de suspensión, según el reglamento del Órgano de Control, Ética y Disciplina (CEDB).

Estas dos ausencias deberían rebajar la tensión en el Bernabéu y permitir al Real Madrid concentrarse en un único objetivo: certificar el pase a los octavos.

El dilema de Simeone ante el Brujas

Descolgado en LaLiga, el Atlético de Madrid se juega buena parte de la temporada en la Champions. Tras el 3-3 en la ida ante el Brujas, Diego Simeone debe decidir quién será su “9” en la vuelta: Julián Álvarez o Alexander Sorloth.

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Hace semanas el debate parecía impensable, pero el argentino solo suma dos goles en 2026 y no marca en liga desde noviembre. Aunque anotó de penal en Bélgica y fue clave ante el Barcelona en Copa, su bajón ha coincidido con la irregularidad rojiblanca.

En contraste, Sorloth atraviesa un gran momento: cinco goles en ocho partidos este año y un reciente doblete ante el Espanyol. Incluso cuando no marca, genera peligro constante.

El panorama ofensivo se complica con Lookman, Giuliano Simeone, Álex Baena y Antoine Griezmann peleando por minutos. Con solo cuatro plazas en ataque, la decisión del técnico argentino pasa por elegir al delantero más determinante. El Metropolitano y su ambiente también jugarán su partido en una eliminatoria que puede marcar el rumbo de la temporada.

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